アンコール・ワットは世界最大の宗教建築物であり、クメール建築の最高傑作です。12世紀前半、1113年から1150年にかけて、スーリヤヴァルマン2世によってヒンドゥー教の神ヴィシュヌに捧げる寺院山として建設され、後に仏教寺院へと変貌しました。広大な堀に囲まれた基壇の上にそびえる五つの蓮華形尖塔は、夜明けの池に映る姿とともに、カンボジアそのものの象徴となりました — 国旗に描かれた唯一の建造物です。寺院の回廊には約1キロメートルにわたる浮き彫りが施され、ヒンドゥー叙事詩、乳海攪拌、行進する軍隊が描かれています。
しかしアンコール・ワットはほんの始まりに過ぎません。広大なアンコール考古学公園は、かつてクメール帝国の中心地であった森林地帯に広がり、9世紀から15世紀にかけて建設された数百の寺院が点在しています。その中心には、城壁に囲まれた王都アンコール・トムがそびえ、巨大な門をくぐると、四方を見渡す200以上の巨大で穏やかな石の顔がちりばめられたバイヨン寺院が待っています。少し離れたタ・プロームは、探検家が発見した当時のまま残され、回廊は巨大なガジュマルやカポックの木の根に絡み取られ、石とジャングルが織りなす世界で最も写真に撮られる光景の一つとなっています。
この公園は、時間をかけるほどに価値が深まります。1日あれば主要3寺院 — アンコール・ワットの朝日、バイヨン、タ・プローム — を巡れますが、3日間が最適です。アンコール・トムの全容、クバル・スピアンの千のリンガが刻まれた川、そして繊細なピンク砂岩の彫刻が美しいバンテアイ・スレイを堪能できます。パスはオープンデート制。有効期間内でご都合の良い日をお選びいただき、入場時間の指定も不要です。アンコールは1992年にユネスコ世界遺産に登録されました。