Angkor Wat est le plus grand monument religieux du monde et le chef-d'œuvre absolu de l'architecture khmère. Il fut construit dans la première moitié du XIIe siècle, entre 1113 et 1150, pour le roi Suryavarman II, comme temple-montagne dédié au dieu hindou Vishnou, avant d'être transformé en site bouddhiste. Ses cinq tours en forme de lotus, dressées sur une vaste plateforme ceinte de douves et se reflétant dans les bassins à l'aube, sont devenues l'emblème du Cambodge lui-même — le seul édifice à figurer sur un drapeau national. Les galeries du temple déploient près d'un kilomètre de bas-reliefs sculptés représentant les épopées hindoues, le barattage de l'océan et des armées en marche.
Mais Angkor Wat n'est que le commencement. Le vaste parc archéologique d'Angkor s'étend sur un paysage forestier qui fut jadis le cœur de l'Empire khmer, abritant des centaines de temples édifiés entre le IXe et le XVe siècle. En son centre se dresse la cité royale fortifiée d'Angkor Thom, accessible par des portes monumentales et couronnée par le Bayon — un temple-montagne parsemé de plus de deux cents immenses visages de pierre sereins qui regardent dans toutes les directions. À quelques pas de là, Ta Prohm a été laissé tel que les explorateurs l'ont découvert, ses couloirs étreints par les racines de figuiers étrangleurs géants et de fromagers, dans l'un des mariages de pierre et de jungle les plus photographiés au monde.
Le parc récompense le temps qu'on lui consacre. Une journée suffit pour le trio essentiel — Angkor Wat au lever du soleil, le Bayon et Ta Prohm — mais trois jours est la durée idéale, permettant de découvrir Angkor Thom en profondeur, la rivière aux mille lingas de Kbal Spean et les exquises sculptures en grès rose de Banteay Srei. Le pass est à date ouverte : vous choisissez vos jours dans sa période de validité et arrivez à l'heure qui vous convient, sans créneau horaire à réserver. Angkor a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992.